¿Qué es Bitcoin?

¿Qué es Bitcoin?
Imagen de Andre Francois Mckenzie

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es una moneda digital o criptomoneda, creada en enero de 2009 tras la caída del mercado inmobiliario. Sigue las ideas expuestas en un documento técnico del misterioso Satoshi Nakamoto. La identidad de la persona o personas que crearon la tecnología sigue siendo un misterio. Bitcoin ofrece la promesa de tarifas de transacción más bajas que los mecanismos tradicionales de pago en línea y es operado por una autoridad descentralizada, a diferencia de las monedas emitidas por el gobierno.

No hay bitcoins físicos, solo saldos guardados en un libro mayor público al que todos tienen acceso transparente, que, junto con todas las transacciones de Bitcoin, se verifica mediante una enorme cantidad de potencia informática. Los bitcoins no son emitidos ni respaldados por ningún banco o gobierno, ni los bitcoins individuales son valiosos como mercancía. A pesar de no ser moneda de curso legal, Bitcoin tiene una gran popularidad y ha provocado el lanzamiento de cientos de otras criptomonedas denominadas colectivamente Altcoins.

Comprendiendo los Bitcoin.

Bitcoin es una colección de computadoras, o nodos, que ejecutan el código de Bitcoin y almacenan su cadena de bloques. Se puede pensar en una cadena de bloques como una colección de bloques. En cada bloque hay una colección de transacciones. Debido a que todas estas computadoras que ejecutan la cadena de bloques tienen la misma lista de bloques y transacciones y pueden ver de manera transparente que estos nuevos bloques se llenan con nuevas transacciones de Bitcoin; nadie puede engañar al sistema. Cualquiera, ya sea que ejecute un «nodo» de Bitcoin o no, puede ver estas transacciones en vivo. Para lograr un acto malicioso, un mal actor necesitaría operar el 51% de la potencia informática que compone Bitcoin. Bitcoin tenía alrededor de 47,000 nodos para mayo de 2020 y este número está creciendo, lo que hace que un ataque de este tipo sea bastante poco probable.

En el caso de que ocurriera un ataque, los nodos de Bitcoin, o las personas que participan en la red de Bitcoin con su computadora, probablemente se bifurcarían a una nueva cadena de bloques, haciendo que el esfuerzo que hizo el mal actor para lograr el ataque fuera un desperdicio.

Los saldos de los tokens de Bitcoin se mantienen utilizando «claves» públicas y privadas, que son largas cadenas de números y letras vinculadas mediante el algoritmo de cifrado matemático que se utilizó para crearlos. La clave pública (comparable a un número de cuenta bancaria) sirve como la dirección que se publica al mundo y a la que otros pueden enviar bitcoins. La clave privada (comparable a un PIN de cajero automático) está destinada a ser un secreto guardado y solo se usa para autorizar transmisiones de Bitcoin. Las claves de Bitcoin no deben confundirse con una billetera de Bitcoin, que es un dispositivo físico o digital que facilita el comercio de Bitcoin y permite a los usuarios rastrear la propiedad de las monedas. El término «billetera» es un poco engañoso, ya que la naturaleza descentralizada de Bitcoin significa que nunca se almacena «en» una billetera, sino más bien de manera descentralizada en una cadena de bloques.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Bitcoin es una de las primeras monedas digitales en utilizar tecnología persona-a-persona para facilitar los pagos instantáneos. Las personas y empresas independientes que poseen la potencia informática gobernante y participan en la red Bitcoin, están compuestas por nodos o mineros. Los «mineros», o las personas que procesan las transacciones en la cadena de bloques, están motivados por las recompensas (el lanzamiento de un nuevo bitcoin) y las tarifas de transacción pagadas en bitcoin. Estos mineros pueden considerarse la autoridad descentralizada que hace cumplir la credibilidad de la red Bitcoin. Se está lanzando un nuevo bitcoin a los mineros a una tasa fija, pero que disminuye periódicamente, de modo que el suministro total de bitcoins se acerca a los 21 millones. Para julio de 2020, había aproximadamente 3 millones de bitcoins que aún no se habían extraído.

La minería de Bitcoin es el proceso mediante el cual los bitcoins se ponen en circulación. En general, la minería requiere la resolución de acertijos computacionales difíciles para descubrir un nuevo bloque, que se agrega a la cadena de bloques. Al contribuir a la cadena de bloques, la minería agrega y verifica los registros de transacciones en toda la red. Por agregar bloques a la cadena de bloques, los mineros reciben una recompensa en forma de unos pocos bitcoins; la recompensa se reduce a la mitad cada 210,000 bloques. La recompensa del bloque era de 50 bitcoins en 2009. Actualmente es de 12,5. Alrededor del 11 de mayo de 2020, se producirá la próxima reducción a la mitad, lo que reducirá la recompensa por cada descubrimiento de bloque a 6.25 bitcoins. Se puede usar una variedad de hardware para extraer bitcoins, pero algunos producen recompensas más altas que otros. Ciertos chips de computadora llamados Circuitos Integrados Específicos de Aplicación (ASIC por sus siglas en inglés) y unidades de procesamiento más avanzadas como Unidades de Procesamiento Gráfico (GPU por sus siglas en inglés) pueden lograr más recompensas. Estos elaborados procesadores de minería se conocen como «plataformas de minería».

¿Qué es un Bitcoin?
Imagen de Bermix Studio

Recibir bitcoins como pago.

Se pueden aceptar bitcoins como medio de pago por productos vendidos o servicios prestados. Si tiene una tienda física, simplemente muestre un letrero que diga «Bitcoin aceptado aquí» y muchos de sus clientes pueden aceptarlo; las transacciones se pueden manejar con el terminal de hardware requerido o la dirección de billetera a través de códigos QR y aplicaciones de pantalla táctil.

Invertir en Bitcoins.

Hay muchos partidarios de Bitcoin que creen que la moneda digital es el futuro. Muchos de los que respaldan Bitcoin creen que facilita un sistema de pago mucho más rápido y con tarifas bajas para transacciones en todo el mundo. Aunque no está respaldado por ningún gobierno o banco central, los bitcoins se puede cambiar por monedas tradicionales. De hecho, su tipo de cambio frente al dólar atrae a posibles inversores y comerciantes interesados ​​en el juego de divisas.

Como cualquier otro activo, el principio de comprar barato y vender caro se aplica a los bitcoins. La forma más popular de acumular la moneda es comprando en un intercambio de Bitcoin, pero hay muchas otras formas de ganar y poseer bitcoins.

Riesgos de la inversión en Bitcoin.

Aunque Bitcoin no fue diseñado como una inversión de capital normal (no se han emitido acciones), algunos inversores especulativos se sintieron atraídos por el dinero digital después de que se apreció rápidamente en mayo de 2011 y nuevamente en noviembre de 2013. Por lo tanto, muchas personas compran bitcoins por su valor de inversión. más que como medio de intercambio.

Sin embargo, su falta de valor garantizado y naturaleza digital significa que la compra y el uso de bitcoins conlleva varios riesgos inherentes.

Riesgos regulatorios de Bitcoin.

Invertir dinero en Bitcoin en cualquiera de sus muchas formas no es para los que tienen aversión al riesgo. Los bitcoins son un rival de la moneda del gobierno y pueden usarse para transacciones en el mercado negro, lavado de dinero, actividades ilegales o evasión de impuestos. Como resultado, los gobiernos pueden buscar regular, restringir o prohibir el uso y venta de bitcoins. Algunos ya lo han hecho.

Riesgo de seguridad de Bitcoins.

La mayoría de las personas que poseen y usan Bitcoin no han adquirido sus tokens a través de operaciones mineras. Por el contrario, compran y venden Bitcoin y otras monedas digitales en cualquiera de los mercados en línea populares conocidos como intercambios de Bitcoin. Los intercambios de Bitcoin son completamente digitales y, como con cualquier sistema virtual, están en riesgo de piratas informáticos, malware y fallas operativas. Si un ladrón obtiene acceso al disco duro de la computadora de un propietario de Bitcoin y roba su clave de cifrado privada, podría transferir los Bitcoins robados a otra cuenta. (Los usuarios pueden evitar esto solo si los bitcoins se almacenan en una computadora que no está conectada a Internet, o si optan por usar una billetera de papel, imprimiendo las claves y direcciones privadas de Bitcoin, y no guardándolas en una computadora en absoluto.) Los piratas informáticos también pueden apuntar a los intercambios de Bitcoin, obteniendo acceso a miles de cuentas y carteras digitales donde se almacenan los bitcoins.

Riesgo de fraude de Bitcoin.

Si bien Bitcoin utiliza el cifrado de clave privada para verificar los propietarios y registrar transacciones, los estafadores y estafadores pueden intentar vender bitcoins falsos. Asimismo, se han documentado casos de manipulación de precios de Bitcoin, otra forma común de fraude.

Riesgo de mercado.

Al igual que con cualquier inversión, los valores de Bitcoin pueden fluctuar. De hecho, el valor de la moneda ha experimentado cambios bruscos de precio durante su corta existencia. Sujeto a la compra y venta de alto volumen en las bolsas, tiene una alta sensibilidad a las «noticias». Según la CFPB, el precio de los bitcoins cayó un 61% en un solo día en 2013, mientras que el récord de caída de precio de un día en 2014 era tan grande como el 80%.

Riesgo fiscal de Bitcoin.

Como bitcoin no es elegible para ser incluido en ninguna cuenta de jubilación con ventajas fiscales, no existen buenas opciones legales para proteger las inversiones de los impuestos.

Bifurcación de Bitcoin.

¿Qué es Bitcoin?
Imagen de Austin Distel

En los años transcurridos desde el lanzamiento de Bitcoin, han habido numerosos casos en los que los desacuerdos entre facciones de mineros y desarrolladores provocaron divisiones a gran escala en la comunidad de criptomonedas. En algunos de estos casos, grupos de usuarios y mineros de Bitcoin han cambiado el protocolo de la propia red de Bitcoin. Este proceso se conoce como «bifurcación» y generalmente resulta en la creación de un nuevo tipo de Bitcoin con un nuevo nombre. Esta división puede ser una «bifurcación dura», en la que una nueva moneda comparte el historial de transacciones con Bitcoin hasta un punto de división decisivo, momento en el que se crea un nuevo token. Algunos ejemplos de criptomonedas que se han creado como resultado de las bifurcaciones duras incluyen Bitcoin Cash (creado en agosto de 2017), Bitcoin Gold (creado en octubre de 2017) y Bitcoin SV (creado en noviembre de 2017). Una «bifurcación suave» es un cambio de protocolo que aún es compatible con las reglas del sistema anterior. Las bifurcaciones suaves de Bitcoin han aumentado el tamaño total de los bloques, por ejemplo.

Deja un comentario