Las tasas de interés (interest rate) y la APR (annual percentage rate) son dos términos frecuentemente confundidos entre sí que se refieren a conceptos similares pero que tienen sutiles diferencias en lo que respecta al cálculo. Al evaluar el costo de un préstamo o línea de crédito, es importante comprender la diferencia entre el tipo de interés anunciado y la tasa porcentual anual (TAE), que incluye cualquier costo o comisión adicional.
Tasa de interés.
La tasa anunciada, o tasa de interés nominal, se utiliza para calcular el gasto de intereses de su préstamo. Por ejemplo, si estuviera considerando un préstamo hipotecario de $ 200 000 dólares con una tasa de interés del 6%, su gasto de interés anual ascendería a $ 12 000 dólares, o un pago mensual de $ 1 000 dólares.
Las tasas de interés pueden ser influenciadas por la tasa de los fondos federales establecida por la Reserva Federal, también conocida como la Fed. En este contexto, la tasa de los fondos federales es la tasa a la que los bancos prestan los saldos de reserva a otros bancos de un día para otro. Por ejemplo, durante una recesión económica, la Reserva Federal típicamente reducirá la tasa de los fondos federales para alentar a los consumidores a gastar dinero.
Durante los períodos de fuerte crecimiento económico, ocurrirá lo contrario: la Reserva Federal normalmente aumentará las tasas de interés con el tiempo para fomentar el ahorro y equilibrar el flujo de caja.
En los últimos años, la Reserva Federal cambió las tasas de interés relativamente poco; entre una y cuatro veces al año. Sin embargo, en la recesión de 2008, las tasas se redujeron gradualmente siete veces para ajustarse a las condiciones del mercado. Si bien no es determinante de las tasas de interés hipotecarias o de otro tipo, sí tiene una gran influencia que refleja las condiciones más amplias del mercado.
Definición de APR.
La tasa de interés anual, sin embargo, es la tasa más efectiva a considerar cuando se comparan los préstamos. La APR no sólo incluye los gastos de intereses del préstamo, sino también todos los honorarios y otros gastos que conlleva la obtención del préstamo. Estas comisiones pueden incluir los honorarios del corredor, los costos de cierre, las rebajas y los puntos de descuento. A menudo se expresan como un porcentaje. La APR siempre debe ser mayor o igual a la tasa de interés nominal, excepto en el caso de un acuerdo especializado en el que un prestamista ofrece un reembolso de una parte de sus gastos de interés.
Cuando se comparan dos préstamos, el prestamista que ofrece la tasa nominal más baja es probable que ofrezca el mejor valor, ya que la mayor parte del monto del préstamo se financia a una tasa más baja.
El escenario más confuso para los prestatarios es cuando dos prestamistas ofrecen la misma tasa nominal y pagos mensuales pero diferentes APR. En un caso así, el prestamista con la APR más baja está exigiendo menos cuotas iniciales y ofreciendo un mejor trato.
El uso de la APR viene con algunas advertencias. Dado que los costos de servicio de la entidad crediticia incluidos en la APR se distribuyen a lo largo de toda la vida del préstamo, a veces hasta 30 años, el refinanciamiento o la venta de su casa puede hacer que su hipoteca sea más costosa que lo que originalmente sugería la APR. Otra limitación es la falta de eficacia de la APR para captar los verdaderos costos de una hipoteca de tasa ajustable, ya que es imposible predecir la dirección futura de las tasas de interés.
El resultado final.
Si bien el tipo de interés determina el costo de los préstamos, la APR es una imagen más exacta del costo total de los préstamos porque tiene en cuenta otros costos relacionados con la obtención de un préstamo, en particular una hipoteca. Al determinar a qué proveedor de préstamos se debe pedir dinero prestado, es fundamental prestar atención a la TAE, es decir, el costo real de la financiación