¿Qué es el derecho marítimo?
El derecho marítimo, también conocido como derecho de almirantazgo, es un conjunto de leyes, convenciones y tratados que rigen el negocio marítimo privado y otras cuestiones náuticas, como el transporte marítimo o los delitos que se producen en aguas abiertas. Las normas internacionales que rigen el uso de los océanos y los mares se conocen como el Derecho del Mar.
Entendiendo el Derecho Marítimo.
En la mayoría de las naciones desarrolladas, el derecho marítimo sigue un código separado y es una jurisdicción independiente de las leyes nacionales. Las Naciones Unidas (ONU), a través de la Organización Marítima Internacional (OMI), ha emitido numerosas convenciones que pueden ser aplicadas por las marinas y los guardacostas de los países que han firmado el tratado que esboza estas normas. El derecho marítimo rige muchas de las demandas de seguro relacionadas con los buques y su carga; los asuntos civiles entre los propietarios de los buques, los marineros y los pasajeros; y la piratería. Los convenios se modifican regularmente para mantenerse al día con las nuevas prácticas comerciales y tecnologías.
Además, el derecho marítimo regula el registro, la licencia y los procedimientos de inspección de los buques y los contratos de transporte marítimo; el seguro marítimo; y el transporte de mercancías y pasajeros.
La OMI (establecida en 1948 como Organización Consultiva Marítima Intergubernamental y que entró en vigor en 1958) se encarga de garantizar que las convenciones marítimas internacionales existentes se mantengan al día, así como de elaborar nuevos acuerdos cuando surja la necesidad.
Hoy en día, hay docenas de convenciones que regulan todos los aspectos del comercio y el transporte marítimo. La OMI nombra tres convenciones como su núcleo:
- El Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar.
- El Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques.
- Y, finalmente, el Convenio Internacional sobre Normas de Formación, Titulación y Guardia para la Gente de Mar
En su sitio web, la OMI tiene una lista completa de las convenciones existentes, las enmiendas históricas y las notas explicativas.
Los gobiernos de los 174 estados miembros de la OMI son responsables de la aplicación de los convenios de la OMI para los buques registrados en su país. Los gobiernos locales hacen cumplir las disposiciones de los convenios de la OMI en lo que respecta a sus buques y establecen las sanciones por las infracciones. En algunos casos, los buques deben llevar a bordo certificados que demuestren que han sido inspeccionados y que han cumplido las normas exigidas.
Consideraciones especiales.
El país de registro determina la nacionalidad del buque. Para la mayoría de los buques, el registro nacional es el país donde los propietarios viven y operan su negocio.
Los propietarios de los buques suelen registrarlos en países que permiten el registro extranjero. El registro extranjero, denominado «banderas de conveniencia», es útil para la planificación fiscal y para aprovechar las leyes locales poco estrictas. Dos ejemplos de países con «banderas de conveniencia» bastante privilegiadas son Panamá y las Bermudas.