La Ley Jones (Jones Act).

¿Qué es la Ley Jones?

La Ley Jones es una ley federal que regula el comercio marítimo en los Estados Unidos. La Ley Jones exige que los bienes enviados entre los puertos de los Estados Unidos se transporten en buques construidos, propiedad de y operados por ciudadanos o residentes permanentes de los Estados Unidos. La Ley Jones es la Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920, que estipulaba el mantenimiento de la marina mercante americana.

Entendiendo la Ley Jones.

¿Qué es la ley Jones?Considerada una legislación proteccionista, la Ley Jones se centra en cuestiones relacionadas con el comercio marítimo, incluido el cabotaje, que es el transporte de personas o mercancías entre puertos del mismo país. También proporciona a los marineros derechos adicionales, incluida la posibilidad de reclamar daños y perjuicios a la tripulación, al capitán o al propietario del barco en caso de lesión. Tal vez su efecto más duradero sea el requisito de que los bienes transportados entre los puertos de los Estados Unidos se transporten en buques construidos, propiedad de y operados por ciudadanos o residentes permanentes de los Estados Unidos.

La Ley Jones aumenta el costo del transporte a Hawai, Alaska, Puerto Rico y otras tierras no continentales de los Estados Unidos que dependen de las importaciones al restringir el número de buques que pueden entregar legalmente las mercancías. La oferta de buques construidos, propiedad y operados por estadounidenses es relativamente pequeña comparada con la oferta mundial de buques, mientras que la demanda de bienes básicos tiende a mantenerse constante o a aumentar. Esto crea un escenario en el que las compañías navieras pueden cobrar tarifas más altas debido a la falta de competencia, y el aumento de los costos se traslada a los consumidores. Esto puede llevar a que los consumidores se endeuden más para financiar sus compras, lo que puede tener un efecto negativo en las finanzas del gobierno.

La Ley Jones es una legislación proteccionista que aumenta considerablemente los costos de envío de mercancías entre dos puertos de EE.UU.

Historia de la Ley Jones.

La Ley Jones fue promulgada por el Congreso de los Estados Unidos con el fin de estimular la industria del transporte marítimo tras la Primera Guerra Mundial. El requisito de transportar la carga entre los puertos americanos sólo en barcos americanos benefició a los electores de Wesley Jones, el senador del estado de Washington que presentó la ley. Washington tenía una gran industria naviera, y la ley fue diseñada para dar al estado un monopolio en el transporte marítimo a Alaska. Aunque la ley benefició a los electores de Jones, aumentó los costos de envío de otros estados y territorios de EE.UU.

En varias ocasiones, el gobierno de los Estados Unidos ha concedido exenciones temporales a los requisitos de la Ley Jones. Esto se hace normalmente después de un desastre natural, como un huracán, con el fin de aumentar el número de barcos que pueden suministrar legalmente mercancías a una zona afectada.

Críticas a la Ley Jones.

La ley ha sido criticada por restringir quién puede llevar a cabo el comercio con Puerto Rico, y ha sido citada como un factor que conduce a los problemas económicos y presupuestarios de la isla. Un estudio publicado por la Reserva Federal de Nueva York en 2012 reveló que el costo de transportar un contenedor de envío a Puerto Rico desde el continente era dos veces mayor que el de enviar el mismo contenedor desde un puerto extranjero.

Un informe de 2019 preparado por la empresa de consultoría económica John Dunham and Associates, con sede en la ciudad de Nueva York, encontró que para Puerto Rico «las diferencias entre los transportistas de bandera estadounidense y bandera extranjera oscilan entre un 41 % y hasta un 62 % para la carga a granel y entre un 29 % y un 89 % para la carga en contenedores». Asimismo, calculó que los costos adicionales ocasionados por la ley para la economía de la isla son de casi $ 1 200 millones de dólares, lo que equivale a poco más de $ 375 dólares por residente.

Los opositores de la ley quieren que sea derogada, esperando que esto resulte en una disminución de los costos de envío, precios más bajos y menos presión sobre los presupuestos gubernamentales. Entre los defensores de la ley se encuentran los estados con propietarios de astilleros navales, empresas de defensa e industrias navieras, así como los estibadores y otro personal que trabaja en los puertos. Desechar la ley probablemente reducirá el número de empleos marítimos en los EE.UU., mientras se reducen los costos de envío.

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