¿Qué es Kaizen?
Kaizen es un término japonés que significa «cambio para mejor» o «mejora continua». Es una filosofía de negocios japonesa con respecto a los procesos que mejoran continuamente las operaciones e involucran a todos los empleados. Kaizen ve la mejora de la productividad como un proceso gradual y metódico.
El concepto de Kaizen abarca una amplia gama de ideas. Implica hacer que el ambiente de trabajo sea más eficiente y efectivo creando una atmósfera de equipo, mejorando los procedimientos diarios, asegurando el compromiso de los empleados y haciendo un trabajo más satisfactorio, menos cansado y más seguro.
Entendiendo el Kaizen.
Algunos de los objetivos clave de la filosofía Kaizen son el control de calidad, la entrega justo a tiempo, el trabajo estandarizado, el uso de equipo eficiente y la eliminación de desechos. El objetivo general de kaizen es hacer pequeños cambios a lo largo de un período de tiempo para crear mejoras dentro de una empresa. Eso no significa que las alteraciones se produzcan lentamente; simplemente reconoce que los pequeños cambios actuales pueden tener enormes repercusiones en el futuro. Las mejoras pueden venir de cualquier empleado en cualquier momento. La idea es que todos tienen un interés en el éxito de la empresa y todos deben esforzarse, en todo momento, por ayudar a mejorar el modelo de negocio.
Muchas empresas han adoptado el concepto Kaizen. Toyota, por ejemplo, emplea la filosofía Kaizen dentro de su organización y la ha considerado como uno de sus valores fundamentales. Dentro de su sistema de producción, Toyota alienta y capacita a todos los empleados para identificar áreas de mejora potencial y crear soluciones viables.
Requisitos para el Kaizen.
Las ideas japonesas tradicionales de kaizen siguen cinco principios básicos: trabajo en equipo, disciplina personal, mejora de la moral, calidad y sugerencias de mejora. Estos cinco principios conducen a tres resultados principales: eliminación de residuos (también conocido como eficiencia económica), buen gobierno y estandarización. Idealmente, Kaizen se arraiga tanto en la cultura de una empresa que finalmente se convierte en algo natural para los empleados.
El concepto Kaizen plantea que no hay un fin perfecto y que todo puede mejorarse. La gente debe esforzarse por evolucionar e innovar constantemente. El principio básico de kaizen es que las personas que realizan ciertas tareas y actividades son las más conocedoras de esa tarea/actividad; incluirlas para efectuar cambios es la mejor estrategia para mejorar.
El trabajo en equipo es el núcleo del kaizen, donde se celebran regularmente reuniones de equipo en las que se discuten las mejoras, los cambios y los proyectos.
Kaizen y el ciclo PDCA.
Las mejoras generalmente siguen el formato del ciclo PDCA, que significa «planear, hacer, verificar, actuar». La parte de «planear» incluye el mapeo de los cambios para que todos sepan qué esperar cuando los equipos tratan de resolver un problema. El «hacer» significa implementar la mejor solución al problema. El paso «comprobar» implica evaluar la solución del problema para ver si funcionó.
Cuando una empresa realiza la etapa de «actuar», determina si la solución debe convertirse o no en un estándar de la empresa o si necesita más cambios. Si los gerentes deciden implementar más cambios, Kaizen regresa al paso del plan y el proceso comienza de nuevo.
Estrategia de inventario just-in-time.
Uno de los objetivos clave del kaizen es reducir los desechos y aumentar la eficiencia del ciclo de producción. Una estrategia de inventario «justo a tiempo» (JIT) permite a la administración reducir al mínimo el exceso de inventario haciendo coincidir la entrega de materias primas de los proveedores con los programas de producción. También conocida como el Sistema de Producción de Toyota (TPS), para la empresa que popularizó la estrategia, el JIT ayuda a las empresas a reducir los costos porque los fabricantes no tienen que pagar los gastos de mantenimiento de las existencias. También reduce el desperdicio porque las empresas no se quedan con un inventario extra en caso de que un cliente cancele o posponga un pedido.
El Kanban es un sistema de control de inventarios que se utiliza junto con una estrategia de JIT. Proporciona a los empleados pistas visuales que les indican que es hora de pedir piezas y materiales a medida que se agotan. El sistema se basa en tarjetas de color que rastrean la producción y alertan a los empleados de que es hora de reponer una pieza o material necesario. Permite a los empleados pedir rápidamente la cantidad correcta de piezas al proveedor y hacerlas llegar al lugar de la fábrica donde se necesitan. El objetivo del kanban es asegurar el funcionamiento eficiente de la línea de montaje de la fábrica y evitar que se produzcan cuellos de botella.