¿Qué es exactamente la deuda pública?
La deuda nacional de Estados Unidos es el monto total de dinero que el gobierno federal ha pedido prestado. Básicamente, es todo lo que el país debe y no ha pagado.
Imagina las finanzas del gobierno como las de un hogar, pero en una escala gigantesca. El gobierno recauda dinero, sobre todo con impuestos, y lo gasta en defensa, infraestructura, salud y educación. Si gasta más de lo que recibe en un año fiscal, se crea un déficit presupuestario.
Para pagar sus facturas cuando le falta dinero, el Departamento del Tesoro pide prestado. ¿Cómo? Emitiendo valores, que todos conocemos como Bonos del Tesoro (Treasury bonds). Estos bonos los compran inversionistas (personas, bancos, fondos de pensiones) y gobiernos de otros países. Al hacerlo, le prestan dinero a Estados Unidos, y este se compromete a devolverles el capital con intereses.
Por qué crece la deuda
La deuda aumenta por políticas y necesidades económicas de años. Esto es lo que más influye:
- Programas de estímulo y emergencias: En crisis como la recesión de 2008 o la pandemia de COVID-19, el gobierno gasta billones de dólares para evitar un colapso económico. Estos gastos disparan la deuda en poco tiempo.
- Recortes de impuestos: Las leyes que bajan los impuestos a empresas y personas disminuyen los ingresos del gobierno. Si el gasto público no se ajusta, esa diferencia se cubre con más deuda.
- Gasto militar y programas sociales: Estados Unidos tiene el mayor presupuesto de defensa global. Además, el costo de programas como el Seguro Social y Medicare crece cada año, impulsado por el envejecimiento de la población y el aumento en los precios de la atención médica.
Cómo medir la deuda
No solo importa el número total de la deuda (que siempre es enorme y cuesta imaginar). Los economistas se fijan en dos cosas para entenderla mejor:
El límite de la deuda (Debt Ceiling)
Es una regla que pone el Congreso: define cuánto dinero puede pedir prestado el gobierno federal. Muchos lo confunden con una forma de controlar el gasto a futuro, pero en realidad sirve para que el gobierno pueda pagar las cuentas que el mismo Congreso ya aprobó. Si no se sube este límite a tiempo, el gobierno no puede cumplir con sus pagos, lo que provocaría un default o impago, con efectos serios para la economía mundial.
Relación Deuda-Producto Interno Bruto (PIB)
Este número compara cuánto debe el país con todo lo que produce su economía en un año. Piensa en ello como la deuda de una persona comparada con su salario anual. Si la economía (el PIB) crece más rápido que la deuda, la situación es controlable. El problema viene cuando la deuda aumenta mucho más rápido que la capacidad del país para producir, haciendo que una parte cada vez mayor del presupuesto se vaya solo en pagar intereses.
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